Work and Travel: Große Träume mit kleinem Budget verwirklichen

Das Abitur in der Tasche, Wehr- und Zivildienst abgeschafft – das quasi geschenkte Jahr nutzen viele junge Leute für eine Auszeit vom Lernen, als Chance zur Orientierung und für ein großes Abenteuer: Allein – oder zu zweit – bereisen sie selbstständig und unabhängig Monate lang ein fremdes Land. Und das mit dem guten Gefühl, nicht auf wohlwollende Sponsoren wie Eltern, Oma und Opa oder Paten angewiesen zu sein. Denn vor Ort krempeln die Work-and-Traveller die Ärmel hoch und verdienen mit allen möglichen Jobs das Geld für ihren Auslandstrip.

Working Holiday: Was ist Work and Travel?

Die Chance zu Work and Travel gibt es noch gar nicht so lange. Im Jahr 2000 schlossen Australien und Japan die ersten bilateralen Abkommen mit Deutschland über ein Working Holiday (WH) Visum. Die Vereinbarungen sollen es jungen Leuten zwischen 18 und meist 30 Jahren ermöglichen, ein Land intensiv auf eigene Faust zu bereisen und das nötige Geld dafür weitgehend vor Ort zu verdienen – ein Konzept, das offensichtlich großen Anklang findet mit klaren Präferenzen.

Work and Travel Länder

Nach Australien und Japan folgten Neuseeland (2001), Kanada (2004), Singapur (2007), Hongkong (2009), Südkorea (2009), Taiwan (2010), Chile (2014), Israel (2014), Argentinien (2016), Uruguay (2017) und zuletzt Brasilien –  hier ist das Abkommen zwar unterschrieben, aber noch nicht in Kraft getreten. Auf der Beliebtheitsskala für ein Work and Travel Jahr ganz oben stehen Australien mit jährlich durchschnittlich 22.000 Visa, gefolgt von Neuseeland (ca. 14.000) und Kanada (ca. 4.500). 

Working Holiday fördert intensiven gemeinsamen Austausch

Entstanden ist die Idee der Working Holidays im Commonwealth of Nations als intensiver Austausch junger Erwachsener zwischen Mitgliedsstaaten. 1975 trafen Großbritannien, Australien, Neuseeland und Kanada dafür die ersten bilateralen Abkommen. Seitdem ist daraus eine internationale Bewegung geworden, die in Zeiten von Fremdenfeindlichkeit und Abschottung wichtiger denn je ist. 

"Working Holiday […] dienen der Förderung besseren gegenseitigen Verständnisses […] und zugleich der Erweiterung der internationalen Perspektive junger Menschen", schreibt die japanische Botschaft auf ihrer Internetseite. Das sah auch Angela Merkel so. Als im Januar 2017 der damalige neuseeländische Premierminister Bill English zum Antrittsbesuch nach Berlin kam, war Work and Travel – neben allen Krisen – ein Thema auf der Agenda. "Das Programm Working Holiday hat 2016 immerhin 16.000 junge Deutsche nach Neuseeland gebracht", betonte die damalige Kanzlerin. "Das ist schon ein Faktor des intensiven gemeinsamen Austauschs."

Mit Working Holiday-Visum unterwegs

In den zwei Jahrzehnten seit den ersten Abkommen sind die jobsuchenden Backpacker in den drei auch weltweit beliebtesten Work and Travel Klassikern nicht nur ein alltäglicher Anblick, sondern teils fester Bestandteil des Arbeitsmarkts geworden. Im australischen Obst- und Gemüseanbau beispielsweise waren vor Corona von den 75.000 Beschäftigten 40.000 Saisonkräfte mit WH-Visum. Kein Wunder, dass das Land bereits am 15. Dezember 2021 die Grenzen wieder für Work and Traveller geöffnet hat. Und in Neuseeland verlängern sich WH-Visa, die am 31. Mai 23 auslaufen, automatisch um sechs Monate, denn Arbeitskräfte werden dringend gebraucht.

• Biallo-Lesetipp: Sie sind Studentin oder Student und möchten in den Semesterferien ihre Urlaubszeit nicht nur zum Relaxen nutzen, sondern sich vor Ort nützlich machen? Voluntourismus ist die Kombination aus ehrenamtlichem Engagement und Urlaubsreise. Lesen Sie mehr dazu in einem weiteren Ratgeber von uns.

Viele junge Leute nutzen auch ein sogenanntes Gap Year – ein Jahr Auszeit zwischen zwei Lebensabschnitten – um sich zu orientieren. Wer ein ein solches "Lückenjahr" plant, sollte sich vorher genau informieren. Was in der Auszeit nach dem Schulabschluss bei Kindergeld, Krankenschutz und Steuern gilt und wie man das Gap Year richtig plant, erfahren Sie in einem weiteren Beitrag auf biallo.de.

Work and Travel Australien, Neuseeland, Kanada – wo soll die Reise hingehen?

Auch für Jordana Schmidt war dank der positiven Erfahrungen vieler Work-and-Traveller schnell klar, wohin die Reise 2015 nach dem Abi gehen sollte: "Australien ist das perfekte Work-and-Travel-Land für Leute, die davor noch nicht viel gereist sind. Der Einstieg ist dort sehr einfach, man findet schnell interessante Jobs und kann das mit dem Reisen gut verbinden."

Die Spitzenreiter in der Beliebtheitsskala Australien und Neuseeland punkten nicht nur mit einer seit Jahrzehnten auf jobbende Globetrotter eingestellten Infrastruktur mit genügend Jobs, Unterkünften, Informationsstellen und Hilfsangeboten wie speziellen Arbeitsvermittlungen. Ebenso attraktiv sind die spektakuläre Natur, Vielfalt der Freizeit- und Sportmöglichkeiten, Begegnung mit Gleichgesinnten aus aller Welt und die englische Sprache. Das ausschlaggebende Kriterium für viele aber ist: Nach Down Under fliegt man nicht mal eben für einen Zwei-Wochen-Urlaub. Dieses Auslandsjahr ist die große, vielleicht einmalige Chance, das andere Ende der Welt kennenzulernen.

Work and Travel wohin – was sind meine Ziele?

Viele gute Argumente. Dennoch – wer Working Holidays plant, sollte sich zunächst nüchtern fragen:

• Was erwarte ich von dem Auslandsaufenthalt?
• Welche Ziele verfolge ich damit?
• Reicht es mir, Spaß zu haben und eine unvergessliche Auszeit zu erleben?
• Oder möchte ich eine Sprache perfektionieren?
• Eine neue Sprache erlernen?
• Erhoffe ich mir einen beruflichen Vorteil?

Working Holiday Mehrwert: Sprache, Kultur, Orientierung

Geht es mir wie der Mehrheit in der Travel-Works-Umfrage um die Entwicklung meiner Persönlichkeit? Darum, Abenteuer zu erleben und Leute kennenzulernen? Vermutlich bringt das jedes Work-and-Travel-Jahr mit sich. Vielleicht kann man dem einen Mehrwert hinzufügen:

• Die zweite und damit schwächere Fremdsprache aus der Schule wie Französisch oder Spanisch perfektionieren.
• Eine ganz neue Sprache erlernen. Mit einem vorgeschalteten Sprachkurs im Land und eventuell einer unterstützenden Agentur ist das durchaus möglich.
• Ein Auslandsjahr im Lebenslauf ist prinzipiell von Vorteil. Belegt es doch u.a. Offenheit, Neugier, Selbstvertrauen, Flexibilität.
• Kommen Kenntnisse der Kultur und Sprache eines für Europäer eher ungewöhnlichen Landes wie Japan oder Südkorea hinzu, kann sich das zu einem wahren Karriere-Push entwickeln.
• Jobs oder Praktika können zur beruflichen Orientierung beitragen oder wertvoll für das bestehende oder künftige Berufsfeld sein. Besonders in Gastronomie und Tourismus sind mit etwas Geduld passende Arbeitsstellen zu finden.

Die Work-and-Travel-Zeit in einem Land mit vollkommen anderer Kultur und zunächst geringen Sprachkenntnissen zu verbringen, ist sicher eine ganz besondere Herausforderung und braucht viel Mut. Aber "an Herausforderungen", so die Experten von Auslandsjob.de "wächst man auch und so kann es sein, dass du beim Work & Travel in einem eher ungewöhnlichen Land das meiste für dich und dein Leben mitnimmst".

• Lesetipp: Reisezeit? Die schönsten Wochen des Jahres können auch zum Albtraum werden, wenn Sie im Ausland krank werden, die Reise abbrechen müssen oder Ihre Koffer gestohlen werden. Erst recht, wenn es keine Reiseversicherung gibt, die zumindest den finanziellen Schaden ausgleicht. Einige Versicherungen für den Urlaub sind sinnvoll, andere eher überflüssig. Unser Ratgeber zu diesem Thema hilft weiter!

Work and Travel Organisationen

Während die Organisation eines Work-and-Travel-Aufenthalts in Australien, Neuseeland oder Kanada relativ unkompliziert ist, sieht das in Ländern mit wenig Erfahrung in dem Bereich schon etwas schwieriger aus. Hier können Agenturen für Auslandsaufenthalte wie Stepin, Praktikawelten oder AIFS wertvolle Unterstützung bieten.

Je nach Umfang, von Beratung bis Rundumsorglos-Paket, kostet der Service ab zusätzlich etwa 400 Euro. Empfehlenswert ist die Buchung über eine Organisation vor allem für Asien-Reisende. Denn dort, so Jane Jordan vom Beratungsportal auslandsjob.de, "gibt es eine ganz andere Infrastruktur und sehr spezielle Arbeitsmodelle".

Work and Travel Kosten

Nicht ganz unerheblich für die Wahl des Work-and-Travel-Ziels sind nicht zuletzt die Kosten. Sieht man von den nachzuweisenden Rücklagen ab, die ja keine tatsächlichen Kosten darstellen, bleiben als Hauptposten Anreise und Lebenshaltung einschließlich Transportmitteln vor Ort.

Auslandsjob hat diese Kosten für Australien, Neuseeland, Kanada, USA, Japan und Chile gegenübergestellt. Danach fliegt man am günstigsten in die USA (ab 500 Euro) und mit etwas Glück für 1.200 Euro nach Neuseeland. Da dies einmalige Kosten darstellen, lassen sie sich vermutlich verschmerzen. Bei den Lebenshaltungskosten ergeben sich dagegen von Chile abgesehen nur geringfügige Unterschiede. Letztendlich entscheidet auch der nicht ganz vorhersehbare Wechselkurs darüber, wie weit man mit der Reisekasse kommt. Hat man erst einmal einen Job gefunden, gleichen sich die Unterschiede aus, da die Mindestlöhne in den teureren Ländern auch höher sind.

Wichtige Vorbereitungen für den Work and Travel Aufenthalt

Je früher man damit beginnt, desto besser. Denn es gibt eine Menge zu bedenken. Und vieles braucht einfach seine Zeit.

Basiskenntnisse der Landessprache lernen oder auffrischen

"Grundsätzlich sind zumindest Basiskenntnisse der Landessprache wichtig", rät Jane Jordan vom unabhängigen Beratungsportal auslandsjob.de. Vor allen Dingen wenn man in ein asiatisches Land reist "sollte man sich schon vor der Reise mit der Sprache auseinandersetzen. Sei es durch einen Sprachkurs in einer Sprachschule, über Lern-Apps (zum Beispiel Duolingo) oder Online-Kurse (zum Beispiel Babbel)." Besucht man dann noch vor Ort einen etwa vierwöchigen Sprachkurs, wie ihn Agenturen empfehlen und anbieten, ist man für die ersten einfachen Jobs gerüstet.

Aber auch wer die Landessprache einmal gelernt, aber wenig genutzt hat, sollte sie etwa mit einer der praktischen Sprach-Apps auffrischen. Die hat man immer dabei und kann zwischendurch schnell ein paar Übungen machen.

Working Holiday-Visum beantragen

Sobald man weiß, wohin die Reise geht, sollte man sich auf der Website des Auswärtigen Amtes oder der jeweiligen Botschaft über die Voraussetzungen und Modalitäten der WH-Visums-Vergabe informieren. Denn von Land zu Land gibt es doch entscheidende Unterschiede, etwa Fristen bis zur Einreise, Bewerbungen mit Lebenslauf, Motivationsschreiben und Reiseplan oder die komplizierte Vergabe durch Losverfahren Kanadas.

Work and Travel Voraussetzungen

Allen Ländern gemeinsam sind folgende Voraussetzungen:

• Deutsche Staatsbürgerschaft oder Staatsbürgerschaft eines Landes, mit dem ein WH-Abkommen besteht,
• Volljährigkeit und bei Antragstellung nicht älter als 30 Jahre (Singapur 25, Kanada 35),
• Reisepass mit Gültigkeit für die gesamte Aufenthaltsdauer,
• ein Girokonto mit ausreichenden finanziellen Mitteln,
• Hin- und Rückflugticket oder zusätzlich Geld für den Rückflug,
• Auslandskrankenversicherung.

Der Antrag kann in der Regel online gestellt werden. Das Visum muss aber persönlich und mit den geforderten Unterlagen bei der Botschaft oder einem Konsulat abgeholt werden.

Sonderfall: Work and Travel USA

In der Beliebtheitsskala für ein Auslandsjahr rangieren die USA gleich hinter Kanada an vierter Stelle. Dennoch: Eine klassische Work-and-Travel-Tour mit abwechselnden Urlaubs- und Arbeitsphasen an verschiedenen Orten ist in den USA nicht möglich, da das Land keine entsprechenden Abkommen geschlossen hat. Für einen Zeitraum von mehreren Monaten gibt es nur das für Austauschprogramme vorgesehene J1-Visum. Es erlaubt Aufenthalte als Au-pair, Betreuer oder Betreuerin in einem Sommer-Feriencamp, für ein Praktikum oder Trainee-Programm, außerdem Freiwilligen- und Farmarbeit.

Anschließend kann man dann noch je nach Visums-Dauer durchs Land reisen. Voraussetzung für den J1-Antrag ist in jedem Fall das DS-2019-Formular, das nur von offiziell berechtigten Visa-Organisationen und –Services vergeben wird. Außerdem muss man bei Antragstellung eine schriftliche Job/Praktikums-Zusage vorweisen. Das ist alles ziemlich kompliziert und aufwändig. Hier lohnt es sich, eine Agentur einzuschalten, die nicht nur alle Formalitäten erledigt, sondern auch für einen passenden Job sorgt.

Gesundheitscheck und Impfungen

Die Einreise in die meisten Länder ist wieder ohne Corona-Impfnachweis oder negativem Covid-Test möglich. Ob für einen Aufenthalt von einem Jahr andere Bestimmungen gelten, erfahren Sie bei der jeweiligen Botschaft. Wer nach Asien oder Südamerika reist, benötigt möglicherweise freiwillige Impfungen, um sich vor Tropenkrankheiten zu schützen. Da bei manchen eine zweite oder dritte Impfung im Abstand von mehreren Wochen nötig ist (Tollwut, Hepatitis B), sollte man das rechtzeitig in Angriff nehmen. Fragen Sie aber zunächst Ihre Krankenkasse, ob sie die teils happigen Kosten übernimmt. Stellt sie sich stur, lohnt sich vielleicht noch ein Wechsel zu einer prinzipiell großzügigeren Krankenkasse. Auf der Website des Centrums für Reisemedizin crm.de findet man eine "Übersicht reisemedizinischer Vorsorgeleistungen der einzelnen Krankenversicherungen".

Außerdem gilt es, den jährlichen Zahnarztbesuch zu absolvieren und sich beim Hausarzt durchchecken zu lassen. Wer an einer chronischen Krankheit leidet, wie etwa Allergien oder Diabetes, muss abklären, wie die entsprechende Versorgung im Zielland ist oder sich mit genügend Medikamenten eindecken.

Rechtzeitig Versicherungen abschließen

Wenn man Work and Travel plant, sollte man immer auch an einen ausreichenden Versicherungsschutz denken.

AuslandskrankenversicherungSie ist unverzichtbar und Voraussetzung für den Erhalt des Visums. Achten Sie auf folgende Leistungen:

• Weltweiter Schutz; falls Sie nach Nordamerika reisen: einschließlich USA und Kanada (wegen der hohen medizinischen Kosten in beiden Ländern nicht bei allen Versicherern automatisch dabei)
• Keine Selbstbeteiligung
• Inklusive Rücktransport (in der Regel nur unter bestimmten Voraussetzungen. Genaue Angaben dazu findet man in den jeweiligen Allgemeinen Versicherungs-Bedingungen.)
• Flexible Zahlweise (monatlich, viertel-, halbjährig oder einmalig)
• 24-Stunden-Notfallservice sieben Tage die Woche
• Rückerstattung der Beiträge bei vorzeitiger Rückkehr ohne Gebühren
• Keine Gesundheitsprüfung
• Kostenübernahme auch bei Vorerkrankungen (ausgeschlossen sind in der Regel vorhersehbare Behandlungen).

Die Stiftung Warentest hat soeben wieder Auslandskrankenversicherungen für den Jahres-Reiseschutz getestet (Finanztest 5/23). Am besten schnitten ARTop mit Verlängerung der LVM, Hanse Merkur (Young Travel YT-Out Basic und Profi) und Ergo ab.

Reiserücktrittsversicherung: Da immer Ereignisse eintreten können, die eine geplante Reise platzen lassen oder einen Aufschub erfordern, ist eine Reiserücktrittsversicherung sinnvoll. Sie kommt für die Stornogebühren auf, die sowohl bei Flügen als auch einem Work-and-Travel-Veranstalter im Fall des Rücktritts fällig werden. Da es günstiger und wegen des Visums auch notwendig ist, die Flüge möglichst lange im Voraus zu buchen, entstehen dadurch größere Unwägbarkeiten. Zum Beispiel könnten Schüler oder Auszubildende bei Abitur oder Abschlussprüfung durchfallen oder eine Nachprüfung zu einem späteren Zeitpunkt absolvieren müssen. Auch Krankheit, Unfälle oder ein Schicksalsschlag in der Familie lassen sich nie völlig ausschließen. Die Reiserücktrittsversicherung sollte diese und möglichst viele weitere Risiken abdecken. Die Kosten für eine Reiserücktrittsversicherung richten sich nach dem Reisepreis.

Haftpflichtversicherung: Wer bereits eine Haftpflichtversicherung besitzt oder über Eltern oder Partner mitversichert ist, braucht sich darüber keine weiteren Gedanken zu machen. Denn sie versichert die Person und gilt weltweit. Wer noch ohne diese prinzipiell wichtige Versicherung da steht, sollte sie noch vor der Work- and-Travel-Tour abschließen. Denn sie deckt Schäden ab, die man ohne Vorsatz am Eigentum anderer verursacht. Und die sind schnell passiert. Da bittet jemand darum, die ersten Surfversuche mit seinem Handy zu filmen und das teure Smartphone landet im Meer. Man tritt auf die Brille eines Mitreisenden, die im Hostel am Boden vor dem Stockbett liegt usw. Solche Missgeschicke können schnell ein paar hundert Euro kosten – während die Versicherungstarife für Singles bei ungefähr drei Euro im Monat liegen.

Unfallversicherung: Extrem- und Wassersportler sollten das Unfallrisiko absichern, entweder mit einer Unfallversicherung, die bei Invalidität in Folge eines Unfalls eine einmalige Kapitalentschädigung zahlt oder alternativ mit einer Berufsunfähigkeitsversicherung, die lebenslange Rentenzahlungen garantiert. Welches die sinnvollere Variante ist, kann ein Versicherungsfachmann klären.

Kreditkarte für Work and Travel besorgen

Auch wenn man vor Ort ein Girokonto eröffnet (in der Regel Pflicht) und fleißig Geld verdient, ist der Zugriff auf die heimischen Finanzreserven doch unerlässlich. Am einfachsten funktioniert das mit einer Kreditkarte, erst recht, wenn diese dann auch noch eine gebührenfreie Bargeldversorgung im Ausland anbietet. Das leisten vor allem:

• Deutsche Kreditbank (DKB)
• Comdirect
• Norisbank (12 mal pro Jahr).

Bei diesen drei ist die Bargeldversorgung weltweit gebührenfrei. Die ING und die Consorsbank bieten eine solche zumindest für die gesamte Eurozone an.

Immer mehr regionale Banken vor Ort gehen auf die speziellen Wünsche ihrer jungen Kunden ein und wollen mit besonderen Angeboten verhindern, dass diese zu Direktbanken abwandern. So müssen beispielsweise die jungen Kunden der VR-Bank Memmingen nicht zu einer Direktbank wechseln, um eine kostenlose weltweite Bargeldversorgung nutzen zu können. Die gebührenfreie "Mastercard Free" bietet 30 kostenlose Bargeldabhebungen pro Jahr im Ausland. Sie steht allen Verbrauchern zwischen 18 und 30 Jahren offen, die sich für das "VR-Free-Girokonto" entschieden haben.

Wer grundsätzlich mit seinem Girokonto zufrieden ist und lediglich eine Kreditkarte für seinen Auslandsaufenthalt benötigt, sollte sich Kreditkarten ohne Girokontobindung genauer ansehen. Empfehlenswert sind hier die Kreditkarten von Advanzia, Barclaycard und Santander.

Flüge buchen

Je früher umso besser. Zum einen wollen die Botschaften beim Visumsantrag die Tickets sehen, zum anderen sind sie dann billiger als kurzfristig gebuchte Flüge. Da man hier viel Geld sparen kann, heißt es gründlich recherchieren. Günstige Angebote findet man nicht nur über Vergleichsportale, sondern auch bei Reiseagenturen wie dem "ersten Spezialbüro für Globetrotter" Travel Overland oder auch direkt bei den Fluggesellschaften. Außerdem sollte man sich vor der Buchung Gedanken über mögliche Flugunterbrechungen (Stopover) und flexible Rückflugtickets (Open Return) machen.

Checkliste abarbeiten

Darüber hinaus gibt es noch eine ganze Menge zu erledigen. Hanna Grohmann vom Beratungsportal weltweiser.de empfiehlt, "relevante Unterlagen für die Jobsuche wie den Lebenslauf und mögliche Zeugnisse in der Landessprache vorzubereiten". Will man vor Ort ein Auto leihen oder ein Auto kaufen, braucht man den Internationalen Führerschein.

Die Anreise verläuft entspannter, wenn die erste Unterkunft gebucht ist. Außerdem muss man sich um strapazierfähiges Reisegepäck kümmern, eventuell Reisepartner finden oder die Wohnung untervermieten. Um nichts Wichtiges zu vergessen, legt man sich am besten eine To-do-Liste an oder nutzt die interaktive Planungs-Checkliste von auslandsjob.de.

Alternativen zum klassischen Work and Travel

Alternativ zum Jobhopping quer durchs Land kann man auch zuerst eine längerfristige Arbeit aufnehmen und erst anschließend reisen. Möglichkeiten dazu gibt es viele, vor allem Saison-Jobs in Hotels, Gastronomie, Freizeitparks, Feriencamps, als Animateur, Reiseleiter, Übersetzer, Surf- oder Tauchlehrer. Wer als Bezahlung mit Kost und Logis zufrieden ist, findet spannende Jobs bei Freiwilligenprojekten im Ausland beispielsweise im Bereich Natur-/Tierschutz, Bildung, Sozial- oder Jugendarbeit.

Gern gesehen sind die jungen Helfer auf Farmen oder Ranchen (Farmstay) und in der ökologischen Landwirtschaft (World-Wide Opportunities on Organic Farms WWOOF). Unter anderem bieten folgende Organisationen für Auslandsaufenthalte ein vielfältiges Angebot an Betätigungsfeldern:

• Travel Works
• STA Travel
• AIFS
• Praktikerwelten
• Stepin.

Egal ob klassisches Work and Travel, organisierter Farmstay oder Mitarbeit in einem Freiwilligenprojekt – was zählt, davon ist Jordana Frank überzeugt, ist "bereit zu sein, auch mal aus seiner Komfortzone zu gehen und sich auf neue ungewohnte Gegebenheiten einzulassen". Mit nach Hause genommen hat sie dafür: "Viele Erfahrungen, von denen ich auch hier profitiere, und Erinnerungen, an die ich sehr gerne zurückdenke".